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Was ist BOINC?
BOINC bündelt die ungenutzte Rechenleistung tausender privater Computer weltweit und stellt sie wissenschaftlichen Forschungsprojekten zur Verfügung – ehrenamtlich, freiwillig und im Hintergrund.
01Die Plattform, nicht das Projekt
BOINC steht für Berkeley Open Infrastructure for Network Computing und wurde 2002 an der University of California, Berkeley entwickelt – von demselben Team, das zuvor SETI@home aufgebaut hatte.
Wichtig für das Verständnis: BOINC ist selbst kein Forschungsprojekt. Es ist eine kostenlose, quelloffene Software-Plattform, auf der beliebige wissenschaftliche Projekte aufsetzen können, um Rechenleistung von Freiwilligen zu nutzen. Man kann sich BOINC als die technische Infrastruktur vorstellen – vergleichbar mit einem Betriebssystem für verteiltes Rechnen –, auf dem einzelne, voneinander unabhängige Projekte wie Einstein@Home, Rosetta@home oder World Community Grid laufen.
02So funktioniert das Prinzip
Der Ablauf folgt bei nahezu allen BOINC-Projekten demselben Muster:
Arbeit aufteilen
Ein Forschungsprojekt zerlegt eine sehr große Berechnung – etwa die Analyse von Messdaten oder eine Simulation – in kleine, unabhängige Arbeitspakete.
Paket herunterladen
Der BOINC-Client, eine kleine Software auf dem Rechner der Teilnehmenden, lädt automatisch ein solches Arbeitspaket vom Projekt-Server herunter.
Im Leerlauf berechnen
Die Berechnung läuft im Hintergrund, meist nur wenn der Rechner ohnehin nicht ausgelastet ist – konfigurierbar nach Priorität, Zeitfenster und Ressourcen.
Ergebnis zurücksenden
Das fertige Ergebnis wird hochgeladen und häufig zur Qualitätssicherung von mehreren Teilnehmenden unabhängig berechnet und verglichen.
03Warum Forschungsprojekte davon profitieren
Für die beteiligten Institute bringt dieses Modell handfeste Vorteile, unabhängig davon, welches konkrete Projekt auf BOINC läuft:
Rechenleistung im Großrechner-Maßstab
Zehntausende freiwillige Rechner ergeben in Summe eine Kapazität, die sonst nur große Supercomputer-Cluster erreichen.
Geringe Infrastrukturkosten
Es muss keine eigene Rechenhardware angeschafft, betrieben und gewartet werden – Forschungsgelder fließen direkt in die Wissenschaft.
Flexible Skalierung
Steigt die Zahl der Teilnehmenden, wächst die verfügbare Rechenleistung automatisch mit – ganz ohne zusätzliche Investition.
Eingebaute Qualitätssicherung
Durch mehrfache, unabhängige Berechnung derselben Aufgabe lassen sich fehlerhafte oder manipulierte Ergebnisse zuverlässig erkennen.
Weltweite, dezentrale Zusammenarbeit
Teilnehmende aus aller Welt tragen bei – rund um die Uhr, ohne zentrale Koordination einzelner Standorte.
Sichtbarkeit für die Wissenschaft
Projekte gewinnen öffentliche Aufmerksamkeit und erklären ihre Forschung einem breiten, interessierten Publikum – echte Bürgerwissenschaft.
Das ist die Grundidee hinter BOINC als Plattform. Welche konkreten Projekte darauf laufen – und woran ich mich davon aktiv beteilige – zeige ich im nächsten Abschnitt dieser Seite.